Descripción

Los primeros relojes domésticos en las colonias americanas fueron relojes de «linterna» de fabricación inglesa, con trenes de engranajes de latón sostenidos entre pilares. Junto con las «mejores» camas completamente amuebladas, los espejos, los sofás, la plata y los muebles de caja, estos relojes eran los objetos domésticos a los que se les asignaba constantemente el valor monetario más alto en los inventarios de posesiones.
En el siglo XVIII, el estilo más común de reloj doméstico pasó a parecerse más a un mueble doméstico.
Una caja de madera encerraba el movimiento, las pesas y el péndulo. A través de una ventana de cristal se veía la esfera.

Un reloj de pie (también llamado de abuelo, de caja larga, de caja alta o de piso) es un reloj de péndulo alto, independiente y accionado por pesas con el péndulo sostenido dentro de la torre o la cintura de la caja.
Los relojes de este estilo son comúnmente de 1,8 a 2,4 metros de altura con un péndulo cerrado y pesas suspendidas por cables o cadenas que deben calibrarse ocasionalmente para mantener el tiempo adecuado. La caja a menudo presenta una ornamentación elaboradamente tallada en el capó, que rodea y enmarca la esfera del reloj.
Su origen se debe a la invención del mecanismo de escape de ancla por parte de Robert Hooke alrededor de 1658. Antes de la adopción de este escape, se usaba el escape de borde, más antiguo, que requería oscilaciones de péndulo muy amplias de aproximadamente 80 a 100 que a su vez requerirán péndulos largos que no se podían colocar dentro de una caja, por lo que la mayoría de los relojes independientes tenían péndulos cortos.

El nuevo escape redujo la oscilación del péndulo, lo que permitió a los relojeros usar péndulos más largos, que tenían «recorridos» más lentos. Estos consumían menos energía, lo que permitía que los relojes funcionaran más tiempo entre cargas, causaban menos fricción y desgaste en el movimiento y eran más precisos.

El relojero británico William Clement, quien disputó el crédito por el escape del ancla con Robert Hooke, hizo los primeros relojes de caja larga en 1680. Más tarde, ese mismo año, Thomas Tompion, el relojero británico más destacado, también los estaba fabricando. Los relojes de caja larga se extendieron rápidamente desde Inglaterra a otros países europeos y Asia.

Como dato curioso y relevante, el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos ha revelado el hallazgo de un mensaje oculto en un reloj de oro que perteneció a Abraham Lincoln y en el que un relojero inscribió frases relativas a la Guerra Civil norteamericana sin que el difunto mandatario lo supiese, resulta que es Jonathan Dillon, antecesor de S. Clay Dillon (quien firma este reloj).

Jonathan Dillon era un relojero de la Avenida Pensilvania (donde está situada la Casa Blanca) y tenía el reloj en las manos cuando se enteró que los primeros disparos de la Guerra Civil fueron hechos en Carolina del Sur. El inmigrante irlandés posteriormente relató que era el único simpatizante de la Unión que trabajaba en el establecimiento en esa época en que Washington estaba dividido.

El relato de Dillon pasó de generación en generación entre su familia y amigos, hasta que en 1906 llegó a oídos de un periodista del New York Times. Este entrevistó a Dillon, que ya tenía 84 años, y le dijo que nadie había visto esa inscripción, según sabía.